科学家认为这些后生因素之所以会传递给婴儿，在于进化的需要，以适应不断变化的环境。这意味着，例如，如果一个男人或女人经历一段时间的饥荒，他们的基因会因为那段艰难时刻的记忆而改变，使得他们的宝宝能够忍受较少的食物。
人们的生活形态为何会影响未来出生孩子的健康。抽烟、饮食和我们在日常生活所遇到的环境因素，都会对基因产生微小的变化。而那些“后生遗传”的变化，可以通过卵子或精子传递给下一代。当精子和卵子都经过最终的发展，在受孕前最后三个月男性与女性的行为，会造成最大的影响。
专家通过问卷调查，针对超过13,000名男性和女性的吸烟习惯进行分析，是人类第一次分析婴儿受孕前，父亲的抽烟习惯和孩子哮喘之间的关系。
研究人员同时检视了母亲和父亲怀孕之前抽烟的年数，儿童哮喘的发病率，及是否在婴儿受孕前，父母就已经停止抽烟等这些事情。研究人员也发现，如果父亲在15岁以前就开始抽烟的话，婴儿罹患哮喘的风险更高，且父亲抽烟时间越长，这种风险也越大。而在婴儿受孕前，母亲抽烟和孩子哮喘之间却不存在关联。
这份研究所得的结果与今年早些时候公布之澳大利亚的研究相互呼应，后者发现，在宝宝受孕之前几年，父母饮酒、吸烟或营养不良，可能都会让婴儿的健康置于危险之中。因此，对子女的养育，在怀孕前就开始了。
但如果让该婴儿继续吃正常的量，他们的身体不能应付丰足，因此可能会发展出像糖尿病这样的代谢性疾病。相反地，如果父母在生活中吃得过饱，宝宝适应于预期有很多的食物。当他们没有得到很多食物时，结果健康同样也会出现问题。
专家说：“这项研究很重要，因为这是第一次检视受孕前，父亲的抽烟习惯如何影响孩子呼吸系统的健康。鉴于这些结果，我们可以推测，暴露于任何类型的空气污染之中，从职业性暴露到化学品的接触，都可能产生影响。”
专家表示，政策制定者应该提醒男人，自己的生活方式会如何影响他们未来孩子的健康。应该把重点放在针对年轻人的干预措施，并警告他们抽烟和其他暴露，都会危及未出生孩子未来的健康，这非常重要。
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