引起肺部感染而造成肺炎的原因有很多，大部分肺炎是病毒感染引起的，例如呼吸道合胞病毒、流感病毒、副流感病毒、腺病毒等；也有部分是细菌感染引起的，例如肺炎球菌、流感嗜血杆菌、葡萄球菌等；近年来肺炎支原体感染引起的肺炎也有增多趋势。
当然，病毒感染会在一定程度上削弱孩子免疫系统的功能，细菌可能乘虚而入，会在原发病毒感染的基础上出现二次感染。
发生呼吸系统感染时，不仅要了解患病的部位，而且要了解感染的原因，尤其需要了解病情的程度，千万不要被医学名词吓倒。
呼吸系统包括呼吸道（鼻腔、咽、喉、气管、支气管）和肺。在呼吸系统感染的疾病中，“肺炎”只是患病部位最深的一种，而不一定是疾病病情最重的一种。
评价病情的轻、重，不是依据病名，不是依据患病部位，也不是单纯依据病原微生物种类……判断病情的轻重主要看临床表现。简单的说，严重的“喉炎”、严重的“支气管炎”、严重的“肺炎”，都会表现为呼吸困难，病情都很重；轻微的“喉炎”、轻微的“支气管炎”、轻微的“肺炎”，一般情况尚好，病情都较轻。
急性喉炎、毛细支气管炎的病情往往比一般的肺炎还重。且肺炎经过治疗后完全可以好转的。
肺炎不是“烧”出来的，也不是“咳”出来的
不是所有上呼吸道感染都会演变成肺炎。普通感冒不会轻易转成肺炎，那些免疫系统功能或呼吸系统功能被其他疾病削弱的如先天性心脏病等患儿才有较高的风险。
发热和咳嗽只是肺炎的部分症状，而非引起肺炎的原因。呼吸系统任何部位的炎症都可能会出现发热、咳嗽等症状，所以说发热、咳嗽不一定是肺炎。
肺炎的诊断
主要是根据疾病的症状和体征。区别于普通感冒的典型症状和体征是：精神萎靡，快速或缓慢的呼吸，费力的呼吸（小婴儿表现为点头呼吸），肋间、胸骨下和锁骨上的呼吸肌活动增加（即临床说的三凹症），鼻翼扇动，口唇和鼻唇沟及指趾端发绀，咳嗽或深呼吸时可伴有胸部疼痛，肺部听诊可闻及固定的中、细湿罗音等。
为了确诊并判断肺部病灶被染的程度，胸部X片非常有帮助，血象和痰液细菌培养则有助于病原学的诊断和治疗。
肺炎的治疗和护理
保持空气新鲜流通，相对湿度60%左右；保持呼吸道畅通，根据病情给予化痰，及时清除分泌物；必要时给予支气管解痉治疗和氧疗。如果是细菌或支原体引起的肺炎，要针对病原微生物使用抗生素治疗。
如果医生判断是细菌或支原体感染引起的肺炎，抗生素需按照医生建议的剂量使用足疗程，不要试着自行停药。孩子在使用药物后的几天后，症状可能会开始有所好转，但一些细菌和支原体依然残留在体内，除非完成整个疗程，不然疾病很可能还会“卷土重来”，甚至造成细菌耐药性的产生。一般细菌性的肺炎，使用抗生素治疗的时间大约持续到体温正常后5~7天；支原体肺炎至少使用2~3周；葡萄球菌肺炎则更加顽固，使用抗生素治疗的时间大约持续到体温正常后2周。
注意：孩子患呼吸道疾病期间，拍背可利于痰液排出。
肺炎的预防
婴幼儿尽可能避免接触呼吸道感染的病人，避免到人多空气污浊的环境中去，家中有患呼吸道感染性疾病的成人要尽量避免亲密接触年幼的孩子，如需接触要洗手戴口罩。
学龄前和学龄期儿童，还要学会咳嗽时用纸巾或者手绢遮住口鼻，养成规律洗手的习惯。
此外，按时预防接种，加强锻炼，多晒太阳，注意室内通风和保持一定湿度，及时增减衣物，营养均衡等都非常重要。
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